Peter Tarnoff, un diplomático experimentado cuyo trabajo detrás de escena para los presidentes Jimmy Carter y Bill Clinton incluyó la creación de un canal secundario con Fidel Castro y ayudar a organizar la fuga de seis funcionarios de la embajada estadounidense de Irán, una escapada que luego se presentó en la película de 2012 » Argo», murió el 1 de noviembre en su casa de San Francisco. Tenía 86 años.
Su esposa, Mathea Falco, dijo que la causa de la muerte fueron complicaciones de la enfermedad de Parkinson.
Tarnoff formaba parte de un grupo de funcionarios del Servicio Exterior que, inspirados por las palabras del presidente John F. Kennedy, se unieron al cuerpo diplomático estadounidense a principios de los años sesenta.
Muchos de ellos se iniciaron durante un destino en Vietnam del Sur, y muchos –incluidos Tarnoff, Anthony Lake, Frank Wisner II y Richard Holbrooke– llegaron a desempeñar papeles de liderazgo en el establishment de la política exterior estadounidense.
Pero mientras figuras más importantes como Holbrooke, un frecuente candidato a secretario de Estado, y Lake, asesor de seguridad nacional durante el gobierno de Bill Clinton, se hicieron famosos, Tarnoff prefirió ejercer su influencia lejos del ojo público.
«Peter fue realmente el diplomático por excelencia en el sentido de que nunca pidió ser el centro de atención», dijo en una entrevista telefónica Wendy Sherman, quien sirvió junto a él en la administración Clinton. “Él nunca necesitó ser la persona nombrada. Simplemente hizo el trabajo.
Desde el comienzo de su carrera se ganó la reputación de experto asistente confidencial, guiando a diplomáticos de alto perfil a través de negociaciones de alto perfil.
En Vietnam del Sur se convirtió en un asesor cercano de Henry Cabot Lodge Jr., el embajador de Estados Unidos en Saigón, trabajo que continuó en 1969 cuando Lodge encabezó la delegación estadounidense en las conversaciones de paz de París para poner fin a la guerra de Vietnam.
Tarnoff prestó un servicio similar casi una década después como asistente especial de Cyrus Vance, el secretario de Estado de Jimmy Carter, y de Edmund Muskie, el sucesor de Vance.
En ese papel, protegió a sus líderes de las luchas internas burocráticas (Vance y Zbigniew Brzezinski, el asesor de seguridad nacional, estuvieron involucrados en una guerra abierta durante gran parte de la administración Carter) y llevó a cabo tareas demasiado delicadas para ser manejadas a través de canales convencionales.
Estableció una relación secreta con Ricardo Alarcón, un destacado diplomático cubano radicado en Nueva York. Bebiendo cigarros en el Hotel Plaza y luego en una reunión secreta en La Habana con Fidel Castro, hicieron un acuerdo para poner fin al éxodo de miles de solicitantes de asilo a Florida, conocido como el Mariel Boatlift.
Desempeñó un papel aún más confidencial durante la crisis de los rehenes en Irán de 1979, cuando los revolucionarios arrestaron a la mayor parte del personal de la embajada de Estados Unidos en Teherán. Seis habían escapado a la embajada de Canadá y el Sr. Tarnoff actuaba como enlace entre el gobierno canadiense y la Agencia Central de Inteligencia, que tenía un plan para extraerlos.
Haciéndose pasar por un equipo de filmación canadiense que buscaba locaciones para una película de ciencia ficción llamada “Argo”, los seis miembros del personal, junto con dos agentes de la CIA, lograron pasar el control de pasaportes iraní y tomar un vuelo a Zurich.
Tarnoff nunca confirmó su papel en lo que se conoció como Canadian Caper, ni vio la película ganadora del Oscar sobre ello. Pero los documentos del Departamento de Estado muestran que jugó un papel fundamental.
Pasó gran parte de la década de 1980 en el sector privado, incluido un período como presidente del Consejo de Relaciones Exteriores, el grupo de expertos estadounidense especializado en política exterior y relaciones internacionales de Estados Unidos fundado en 1921. Pero regresó al Departamento de Estado en 1993 como diputado. secretario de asuntos políticos, esencialmente el tercer lugar.
A los pocos meses de asumir su cargo, desató un escándalo menor cuando, hablando de forma anónima con un grupo de periodistas, afirmó que Estados Unidos podría tener que retirar sus compromisos en el exterior ante los déficits presupuestarios y, eventualmente, la Guerra Fría. .
El New York Times, que no tenía ningún reportero en la sala, rápidamente expuso al Sr. Tarnoff, y por un momento pareció que iba a perder su trabajo.
Pero el señor Tarnoff era demasiado valioso para perderlo. Reanudó su papel como intermediario secreto para el gobierno cubano y trabajó nuevamente con Alarcón, esta vez en un acuerdo para poner fin a la política de puertas abiertas de Estados Unidos a los solicitantes de asilo cubanos.
«Peter siempre tuvo esta fabulosa habilidad de comprender lo que necesitaba un director y cómo gestionar y reunir ideas para soluciones a los problemas y gestionar la interferencia, y hacerlo con una discreción incompleta», dijo Wisner, quien se desempeñó como subsecretario de defensa de política bajo el presidente Clinton, dijo en una entrevista telefónica.
Peter Tarnoff nació el 19 de abril de 1937 en Manhattan y creció en Brooklyn hasta los 12 años, cuando su familia se mudó a Montreal. Su padre, Norman, era ejecutivo de Macy’s y su madre, Henrietta (Goldfarb) Tarnoff, era ama de casa.
Se graduó en Colgate con una licenciatura en filosofía en 1958, que continuó cursando en el Comité de Pensamiento Social, un programa de doctorado de la Universidad de Chicago. Pero su interés por los asuntos globales lo alejó del mundo académico y en 1962 ingresó al Ministerio de Relaciones Exteriores.
El primer matrimonio del Sr. Tarnoff, con Danielle Oudinot, terminó en divorcio. Se casó con la señora Falco en 1982. Junto a ella, deja un hijo de su primer matrimonio, Alexander Tarnoff; a él por su segundo, Benjamin Tarnoff; su medio hermano, John Tarnoff; y tres nietos. Otro hijo de la señora Oudinot, Nicholas Tarnoff, murió en 1991.
Después de una misión inicial en Lagos, Nigeria, se trasladó a Saigón (ahora Ciudad Ho Chi Minh), la capital de Vietnam del Sur. En 1965 resultó gravemente herido por cristales que salían volando cuando un coche bomba explotó junto a la embajada estadounidense, matando a dos personas adentro y 20 en la calle.
Durante la década de 1970 ocupó diversos cargos en toda Europa antes de trasladarse a Washington en 1975.
Después de que Ronald Reagan derrotara a Carter en las elecciones presidenciales de 1980, la tradición sostenía que la administración entrante cuidaría de Tarnoff, quien era a la vez un funcionario apolítico del Servicio Exterior y un confidente de un importante miembro del gabinete de la administración anterior.
Pero en un sorprendente incumplimiento, Alexander Haig, el nuevo secretario de Estado, dejó de lado a Tarnoff, aparentemente porque su trabajo en Cuba lo había dejado políticamente contaminado. Realizó una beca de un año en la Institución Hoover de Stanford y luego renunció al Servicio Exterior en 1982.
Se desempeñó como presidente del Consejo de Asuntos Mundiales del Norte de California, con sede en San Francisco, durante tres años, luego asumió el liderazgo del Consejo de Asuntos Exteriores de 1985 a 1993, cuando se unió al Departamento de Estado a instancias de su californiano. colega. , Warren Christopher, recién nombrado secretario de Estado.
Tarnoff dejó el Departamento de Estado en 1997 y regresó a San Francisco. Poco antes de partir, recibió el Premio al Servicio Distinguido, el honor más alto del departamento.
