En un lugar remoto del desierto de Arizona, cerca de un agujero en el muro fronterizo, decenas de migrantes se apiñaban alrededor de fogatas de leña.
Después de huir de la guerra en Sudán, de las pandillas violentas en Centroamérica o de los cárteles mexicanos, todos los hombres ingresaron ilegalmente a Estados Unidos, caminaron durante horas sobre terreno accidentado y llegaron a este puesto de avanzada exhaustos, hambrientos y con frío.
Quisieron presentarse ante las autoridades para pedir asilo, pero se quedaron atrapados aquí, a kilómetros del pueblo más cercano, Sásabe.
Luego, cuando la temperatura bajó el martes por la noche, llegó un convoy de agentes de la Patrulla Fronteriza, cargaron a los hombres en una camioneta para ser procesados y enviados lejos, en busca de otras personas que necesitaban rescate.
«No estamos preparados para hacer frente a esta situación», dijo Scott Carmon, comandante de la Guardia Fronteriza, mientras inspeccionaba el campamento embarrado. «Es un desastre humanitario».
Esta es la crisis que se desarrolla en la frontera sur, a medida que los encuentros con migrantes alcanzan una vez más niveles récord y ponen a prueba la capacidad de las fuerzas del orden estadounidenses para contener una explosión de cruces ilegales con repercusiones de gran alcance para la administración Biden.
Miles de migrantes llegan a la frontera todos los días, viajando desde los confines más lejanos del mundo, desde África hasta Asia y América del Sur, impulsados por la violencia implacable, la desesperación y la pobreza.
En mayo, la administración Biden celebró brevemente la disminución de los cruces fronterizos, incluso después de que se levantaron las restricciones fronterizas de la era de la pandemia y muchos temieron que se abrieran las compuertas. Pero las cifras han aumentado en los últimos meses, lo que ha provocado duras críticas de ambos partidos y temores dentro de la administración de que la cuestión pueda dañar el futuro electoral de los demócratas.
La semana pasada, el número de detenciones llegó a más de 10.000 por día, agotando los recursos de la Patrulla Fronteriza y abrumando a los pequeños pueblos de ambos lados de la frontera, donde las personas han sido canalizadas por contrabandistas que consolidan nuevas rutas para escapar de la captura de las autoridades estadounidenses.
“En términos de migrantes por día, diciembre de 2023 es el promedio más alto que jamás hayamos visto”, dijo Adam Isacson, experto en migración de la Oficina de Washington para América Latina. “Cada funcionario que comenta la historia, en todos los niveles, dice que está cerca o ha superado el punto de ruptura”.
El secretario de Estado Antony J. Blinken y otros altos funcionarios viajaron a México el miércoles para discutir el aumento migratorio con el presidente Andrés Manuel López Obrador, mientras funcionarios estadounidenses rastreaban una nueva caravana de más de 2.000 migrantes que se desplazaban hacia el norte a través del país hacia Estados Unidos. .
Es poco probable que la caravana llegue a Estados Unidos, dicen los expertos, pero ha llamado la atención de los medios sobre la avalancha de migrantes que ya han cruzado la frontera en masa.
México ha aplicado con dureza las restricciones fronterizas de Estados Unidos y ha detenido a un número récord de inmigrantes este año, según muestran datos del gobierno. Pero en diciembre, el Instituto Nacional de Migración, una agencia gubernamental, suspendió las deportaciones de migrantes del país debido a la falta de fondos, según un funcionario del instituto que no estaba autorizado a hablar públicamente.
Los expertos y funcionarios todavía están tratando de comprender exactamente qué hay detrás de la reciente ola de migración.
Entre las principales teorías: un mayor número de mexicanos parecen estar huyendo de las batallas entre cárteles en todo el país; rumores sobre el final de un camino legal clave que puede haber provocado una prisa por cruzar; y los contrabandistas que han obligado a personas desesperadas de todas las nacionalidades a intentar entrar en zonas cada vez más remotas de la frontera.
«Si te mudas a un lugar extremadamente remoto, no habrá muchos oficiales en el personal y eso aumentará tus posibilidades de ser liberado en los Estados Unidos», dijo Isacson. “No hay ningún lugar donde poner a la gente. No te pueden retener».
El martes, Izzeddin, un migrante sudanés de 32 años, estaba entre una docena de hombres de su tierra natal en el campamento de Arizona. Tomó un sorbo de café azucarado proporcionado por un grupo humanitario, No Más Muertes, que ha ayudado a mantener con vida a los migrantes con mantas, alimentos y llamadas al 911 para tratar lesiones potencialmente mortales.
“Vinimos aquí porque necesitamos protección”, dijo Izzeddin, que pidió ser identificado sólo por su nombre por temor a represalias contra su familia.
Una guerra civil en Sudán ha obligado a millones de personas a huir de sus hogares, incluidos estos hombres, que dijeron haber perdido a familiares y dejado a sus seres queridos en campos de refugiados para viajar a Estados Unidos.
En Sudán, dijo Izzeddin, “vimos gente asesinada y violada”. Él y sus compañeros, dijo, estaban todos esperando una cosa: «la Patrulla Fronteriza vendrá a buscarnos y nos dará protección».
A menudo, los migrantes que llegan a Estados Unidos y piden asilo (protección contra la persecución política o de otro tipo en su país) en realidad no reciben una evaluación de sus solicitudes a su llegada. Debido a la capacidad limitada para detener a personas en la frontera, muchos son liberados antes de una fecha fijada en el tribunal para que un juez evalúe sus casos. El proceso puede llevar años.
En Arizona, los funcionarios fronterizos cerraron un importante puerto de entrada a los cruces legales a principios de diciembre para centrarse en los ilegales.
Carmon, el comandante de la guardia de la Patrulla Fronteriza, pidió más recursos. “Danos más ayuda, danos FEMA”, dijo.
La semana pasada, los trabajadores de No Más Muertes evacuaron a los migrantes atrapados en una tormenta a una instalación cercana de la Patrulla Fronteriza, dijo un funcionario del grupo.
“Si tuviéramos una ciudad inundada y fuera necesario evacuar a la gente, conducirían los camiones de la Guardia Nacional, esos grandes camiones de ganado, y pondrían a nuestros ciudadanos en ellos”, dijo Carmon. «No sé por qué no están aquí abajo ayudándonos a que estas personas estén seguras y abrigadas».
Para Izzeddin, estar expuesto a los elementos del desierto era mucho más seguro que quedarse en Sudán.
«No importa si hace frío», dijo. «Aquí hay paz».
Hamed Al Aziz Y Emiliano Rodríguez Mega contribuyó con informes desde la Ciudad de México.
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