En Canadá, la muerte asistida pronto estará disponible para los enfermos mentales

Canadá ya tiene una de las leyes de muerte asistida más liberales del mundo, y ofrece esta práctica a pacientes con enfermedades crónicas y terminales.

Pero según una ley que entrará en vigor en marzo, la muerte asistida también estaría disponible para personas cuya única condición médica sea una enfermedad mental, lo que convertiría a Canadá en uno de aproximadamente media docena de países que permiten el procedimiento para esa categoría de personas.

Esta medida ha dividido a los canadienses, algunos de los cuales lo ven como una señal de que el sistema de salud pública del país no ofrece atención psiquiátrica adecuada, que no cuenta con fondos suficientes y tiene una gran demanda.

El gobierno del primer ministro Justin Trudeau, que ha sido criticado por implementar la política, defendió sus acciones señalando una decisión judicial de Quebec de 2019 que, según los funcionarios, exige la expansión.

Los miembros del Partido Conservador han acusado al gobierno de promover una «cultura de la muerte». También ha habido oposición de políticos de izquierda que quisieran que el gobierno centrara su política de salud en ampliar la atención de salud mental.

Jason French se encuentra entre quienes intentan explicar por qué un médico debería ayudarlo a morir.

Con copias de un documento que detallaba su problemático historial de salud mental en su mochila, asistió a un evento en Toronto para presionar para que la muerte asistida estuviera disponible para personas como él.

Sufre una depresión severa y dos veces ha intentado quitarse la vida, dijo.

“Mi objetivo desde el principio fue mejorar”, dijo el Sr. French, de Toronto, quien aceptó compartir su nombre, pero no su edad porque muchos en su vida no saben acerca de su enfermedad. “Lamentablemente me resisto a todos estos tratamientos y la verdad es que no puedo seguir sufriendo. No puedo seguir viviendo mi vida así».

Pero el Dr. John Maher, psiquiatra de Barrie, Ontario, que se especializa en el tratamiento de casos complejos que a menudo tardan años en mejorar, dijo que le preocupa que pacientes desesperados opten por la muerte asistida.

«Estoy tratando de mantener con vida a mis pacientes», dijo. “¿Qué significa para el papel del médico, como sanador, como portador de esperanza, ofrecer la muerte? ¿Y qué significa esto en la práctica?”

La actual ley de muerte asistida de Canadá se aplica sólo a personas con enfermedades terminales o que viven con discapacidades físicas o enfermedades crónicas e incurables. La Corte Suprema del país despenalizó la muerte asistida en 2015 gobernado que obligar a los canadienses a soportar un sufrimiento intolerable viola sus derechos fundamentales a la libertad y la seguridad.

Según un estudio, alrededor de 13.200 canadienses tuvieron una muerte asistida el año pasado, un aumento del 31 por ciento con respecto a 2021. aplazamiento por el Ministerio Federal de Salud. De ellas, 463 personas, o el 3,5%, no tenían enfermedades terminales pero sí otras afecciones médicas. Los pacientes aprobados tienen la opción de poner fin a sus vidas utilizando drogas letales administradas por un médico o enfermera o tomando medicamentos recetados.

Todavía hay incertidumbre y debate sobre si la muerte asistida estará disponible para los enfermos mentales a principios del próximo año, como se esperaba. En medio de preocupaciones sobre cómo implementarlo, el Parlamento ha retrasado su implementación durante los últimos tres años y podría retrasarla nuevamente.

En marzo pasado se publicaron directrices clínicas para abordar estas preocupaciones, pero algunas personas involucradas en la prestación de atención de salud mental dicen que son insuficientes.

El cambio propuesto para incluir a los enfermos mentales ha sido particularmente controvertido entre algunos psiquiatras, y el Dr. Maher y otros dicen que confunde sus esfuerzos por prevenir el suicidio.

Pero los defensores argumentan que negar a los enfermos mentales el acceso a la misma opción humana para poner fin a su sufrimiento equivale a discriminación.

“Siento una profunda empatía por los pacientes que sufren un dolor profundo”, dijo la Dra. Alexandra McPherson, profesora de psiquiatría de la Universidad de Alberta y consejera de muerte. Dijo que trata a un pequeño número de pacientes “con trastornos mentales incapacitantes graves que sufren de la misma manera que los pacientes que atiendo en el tratamiento del cáncer”.

Lisa Marr, una ex paramédica diagnosticada con trastorno de estrés postraumático que vive en Nueva Escocia, dijo que estaba desesperada por aprovechar la nueva ley. Sufre trastorno bipolar, depresión y trastorno de excoriación, o rascado de piel, debido a la ansiedad y, según sus estimaciones, ha atentado contra su vida 15 veces pero «siempre logró salir».

“Creo que la única razón por la que no lo he hecho todavía es que estoy esperando esa decisión en marzo”, añadió.

Canadá modificó su código penal para legalizar la muerte asistida para pacientes terminales en 2016, y en 2021, en respuesta al fallo del tribunal de Quebec, el país flexibilizó la ley para añadir más personas gravemente enfermas en condiciones «graves» e irremediables».

Los pacientes elegibles deben esperar 90 días antes de recibir una muerte asistida y ser aprobados en base a revisiones de dos médicos independientes. Uno de los evaluadores debe ser especialista en la enfermedad del paciente o haber consultado a un especialista.

Un grupo de expertos y una comisión parlamentaria especial trabajaron para abordar las preocupaciones del público y de la comunidad médica. estándares de práctica Y recomendar médicos y reguladores.

El gobierno también financió el desarrollo de un programa de entrenamiento para médicos y enfermeras que evalúan pacientes para muerte asistida.

“El trabajo ya está hecho”, dijo a un comité parlamentario especial en noviembre la Dra. Mona Gupta, presidenta de un grupo de expertos designado por el gobierno, psiquiatra e investigadora de bioética de la Universidad de Montreal. «Estamos listos.»

Cualquier persona en Canadá que solicite muerte asistida debe ser considerada por médicos o enfermeras que la evalúen como no impulsiva ni suicida, y aquellos que padecen enfermedades mentales deben ser evaluados para demostrar que su condición es «irremediable».

Pero a algunos psiquiatras también les preocupa no siempre poder determinar si alguien que busca una muerte asistida realmente mejorará.

«La investigación que tenemos muestra que los psiquiatras ya no son buenos para identificar quién no va a mejorar», dijo el Dr. Maher, psiquiatra de Ontario. “El desafío para nosotros es que este no sea un proceso de corto plazo. Cuando la gente ha estado enferma durante años, la curación lleva años”.

El Centro para la Adicción y la Salud Mental, el hospital universitario más grande de Canadá para atención e investigación psiquiátrica, dijo que los médicos necesitan más orientación para ayudarlos a evaluar a aquellos que tienen tendencias suicidas agudas o que probablemente tomen una decisión racional para terminar con su vida.

«Hemos sido claros sobre nuestra preocupación por la expansión en este momento», afirmó el doctor Sanjeev Sockalingam, director médico del centro, que ha acordado con varios grupos profesionales ayudar a los médicos en la preparación para marzo.

Marr, la paramédica, dijo que la espera hasta que la ley entrara en vigor había sido agotadora. Toma ocho psicofármacos al día. “Todos los medicamentos que tomo apenas me mantienen saludable”, dijo Marr, quien está de baja por discapacidad y pasa la mayor parte del día en su habitación, saliendo de casa sólo para terapia.

Su padre tuvo una muerte asistida después de que le diagnosticaran cáncer de próstata y su madre murió poco después, mientras ella hacía malabarismos con su trabajo como paramédico.

“Entonces, mi salud mental empezó a deteriorarse”, dijo.

La incertidumbre sobre si a los enfermos mentales se les permitiría la muerte asistida motivó al Sr. French a salir de su casa después del trabajo, algo que su depresión rara vez le permite, para esperar la proyección de un documental financiado por Dying With Dignity, una organización benéfica que promueve la muerte asistida.

Llegó con varias copias de un documento de cinco páginas que había creado explicando su caso, con la esperanza de entregárselo a los expertos médicos durante la evaluación.

La muerte no le asusta.

«Mi mayor temor es sobrevivir», dijo.

Dijo que no es un suicida. Pero añadió: “No quiero tener que morir aterrorizado y solo, y que alguien me encuentre en alguna parte. Quiero hacerlo con un médico. Quiero morir dentro de unos minutos, en paz”.

Tanto Canadá como Estados Unidos tienen una línea directa de crisis y suicidio de tres dígitos: 988. Si tiene pensamientos suicidas, llame o envíe un mensaje de texto al 988 y visite 988.ca (Canadá) oro 988lifeline.org (Estados Unidos) para obtener una lista de recursos adicionales. Este servicio ofrece apoyo bilingüe en caso de crisis en todos los países, las 24 horas del día, los siete días de la semana.

Audio producido por Sara Diamante.