Gastar más dinero en la policía no muestra un vínculo claro con la reducción de los niveles de criminalidad

Un efecto que estamos viendo ahora de la inflación, que es en gran medida producto de la pandemia y de la invasión rusa de Ucrania, es el aumento de los impuestos municipales en una escala que era políticamente inimaginable no hace mucho.

Brandon, la segunda ciudad más grande de Manitoba, ofrece un aumento del 10%.. Calgary aumentó los impuestos en un 7,8%.. Ayuntamiento de Vancouver aprobó un aumento del 7,5%.y el Ayuntamiento de Toronto está debatiendo una propuesta de aumento del 10,6%.

Sin embargo, un elemento que generalmente no recibe mucha atención en todo esto es el costo de la vigilancia policial, el gasto más grande en la mayoría de los municipios canadienses.

Si bien varía de una provincia a otra, en muchas comunidades los presupuestos policiales son discutidos por juntas policiales, que luego envían sus recomendaciones a los ayuntamientos para su aprobación final. En Toronto, el Consejo está considerando una propuesta para aumentar el gasto policial en 18,3 millones de dólares canadienses, hasta 1.350 millones de dólares.

Pero en las redes sociales y en el Ayuntamiento, el Servicio de Policía está presionando para que el Consejo adopte la recomendación de la Junta de Policía y agregue otros $12,6 millones al aumento. El jefe Myron Demkiw dijo que no hacerlo crearía “riesgos inaceptables y pondría en peligro la capacidad del servicio para garantizar la seguridad pública, proporcionar vigilancia comunitaria y patrullar proactivamente la ciudad”.

El jefe Demkiw no es el primer oficial de policía que pinta un panorama terrible de las consecuencias de la negativa de la policía a una solicitud de más dinero. Y llegó casi al mismo tiempo que los investigadores. publicó un artículo examinando la relación durante una década entre el aumento del gasto policial y el crimen en las 20 ciudades más grandes de Canadá.

¿El resultado? «No encontramos una correlación consistente entre las tasas de criminalidad y la financiación de la policía», me dijo Mélanie Seabrook, investigadora del Centro MAP para Soluciones de Salud Urbana y autora principal del estudio.

Si bien la gran mayoría de estas ciudades aumentaron el gasto en servicios policiales, después de ajustar por inflación, solo Edmonton y Saskatoon experimentaron una disminución estadísticamente significativa de la delincuencia entre 2010 y 2020, el período de estudio. Por el contrario, la región de Peel de Ontario, que incluye Mississauga y Brampton; La ciudad de Quebec; Gatineau, Quebec; y Winnipeg experimentó un aumento significativo de la delincuencia después de un mayor gasto policial. Para los demás municipios fue esencialmente un lavado.

Seabrook, cuyo laboratorio forma parte del Hospital St. Michael en el centro de Toronto, dijo que para evitar distorsionar el estudio, los investigadores no utilizaron estadísticas crudas sobre delitos. Un mayor gasto en la policía podría significar más agentes de policía que, a su vez, realizarían más arrestos, aumentando el nivel de delitos denunciados.

En cambio, equipararon el gasto policial con una índice de gravedad del delito publicado por Statistics Canada que ajusta el volumen de delitos en función de su gravedad y factores demográficos. La teoría, dijo, es que siempre se denunciarán delitos más graves independientemente de cuántos agentes de policía patrullen un lugar en particular.

Averiguar cuánto gastan realmente las ciudades en vigilancia, en lugar de cuánto han presupuestado, ha resultado más difícil porque muchas ciudades no hacen que el gasto esté disponible fácilmente, dijo la Sra. Seabrook.

“Un gran desafío”, dijo, en cuanto a averiguar cuánto cuesta la vigilancia. «Esta es una de las razones por las que no hay mucha investigación de este tipo sobre los presupuestos policiales en Canadá».

Si bien el resultado global del documento, que aparecerá en política pública canadiense, es consistente con estudios similares realizados en los Estados Unidos, la Sra. Seabrook dijo que ella y otros investigadores estaban sorprendidos por la gran disparidad en el gasto policial en todo Canadá. En el extremo superior, Vancouver gasta alrededor de 500 dólares canadienses por residente al año, mientras que la fuerza policial de la ciudad de Quebec recibe alrededor de 200 dólares per cápita.

«Esto obviamente plantea preguntas sobre por qué hay una diferencia tan grande en el gasto y qué se tiene en cuenta al determinar esos presupuestos», dijo, y agregó que los aumentos presupuestarios se produjeron en el contexto de una larga caída general de la delincuencia en todo el mundo. Canadá.

La Sra. Seabrook y los otros investigadores aún no han terminado. Su próximo proyecto es tomar datos recopilados sobre el gasto policial para compararlos con cuánto gastaron las ciudades en servicios sociales durante el mismo período de tiempo.

“Esperamos que esto arroje luz sobre qué tipos de servicios priorizan los municipios”, dijo.

TransCanada

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Nacido en Windsor, Ontario, Ian Austen estudió en Toronto, vive en Ottawa y ha escrito sobre Canadá para el New York Times durante veinte años.

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