by El programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es devolver astronautas a la Luna esta década, se enfrenta a nuevos obstáculos. La agencia espacial anunció recientemente que una misión que debía aterrizar en la Luna en 2026 se retrasaría al menos hasta mediados de 2027. Además, ahora se ha reprogramado una misión de exploración lunar que debía llevar a los astronautas alrededor de la Luna en septiembre de 2025. Abril de 2026.
Estos retrasos se deben en parte a complicaciones con la cápsula Orion diseñada para transportar astronautas durante estas misiones. La NASA informó anteriormente de un problema con el escudo térmico de la cápsula, que resultó dañado inesperadamente durante la misión no tripulada Artemis I en 2022.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que se realizaron pruebas exhaustivas para identificar los riesgos asociados con el regreso de los astronautas a la luna. Estas pruebas revelaron la causa fundamental de los problemas del escudo térmico.
La administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, explicó que el problema tiene que ver con la forma en que la nave espacial Orion reingresa a la atmósfera terrestre después de regresar del espacio profundo. La nave utiliza una técnica conocida como «reentrada por salto», que es como una roca saltando sobre el agua para frenarla. Este método es necesario debido a la alta velocidad y la energía que la cápsula debe disipar al reingresar, que es significativamente mayor que al regresar de la órbita terrestre baja.
Sin embargo, durante el reingreso de Artemis I, el calor se acumuló en la capa exterior del escudo térmico, lo que provocó un desgaste inesperado del material. Para solucionar este problema, la NASA planea modificar la trayectoria de Artemis II.
El anuncio es sólo el último de una serie de retrasos que han afectado al programa Artemis, que es fundamental para los objetivos de la NASA. Con el tiempo, la agencia ha realizado varios cambios en su cronograma mientras se prepara para Artemis II, la misión que llevará a los astronautas al espacio profundo. Hasta ahora, en 2022 sólo se ha realizado un vuelo de prueba no tripulado del cohete, conocido como Space Launch System (SLS).
El retraso hizo que la fecha de aterrizaje de Artemis III, la misión que llevará a los astronautas a la superficie lunar, superara el objetivo fijado por la NASA antes de la presidencia de Donald Trump. Antes de asumir el cargo, la agencia planeaba aterrizar en la Luna en 2028. Sin embargo, en 2019, el entonces vicepresidente Mike Pence anunció que la administración presionaría a la NASA para acelerar ese plan, con el objetivo de llevar una tripulación humana a la Luna. para 2024. .
La decisión de acelerar el alunizaje se debió en parte a la competencia con China en la carrera espacial. Los funcionarios de Washington han expresado su preocupación por la posibilidad de perder la supremacía estadounidense en el espacio. En un evento de prensa celebrado en abril, los representantes chinos confirmaron su intención de enviar astronautas a la luna para 2030.
Nelson también enfatizó la importancia del aterrizaje de la NASA en el polo sur de la Luna, un área que se cree que contiene valiosos depósitos de hielo de agua. Este recurso podría convertirse en combustible para cohetes o incluso en agua potable. «Es fundamental que aterricemos en el Polo Sur para no ceder esta parte de la Luna a los chinos», dijo Nelson, destacando la competencia actual en la exploración lunar.
A pesar de los desafíos y retrasos, el programa Artemis sigue siendo una parte esencial de la visión de la NASA para el futuro de la exploración espacial. La agencia está decidida a superar los obstáculos técnicos y administrativos en su camino hacia el regreso de los humanos a la Luna. Mientras el mundo observa, la NASA se esfuerza no sólo por hacer historia, sino también por establecer una presencia sostenible en la Luna que sirva como trampolín para futuras misiones a Marte y más allá.
La importancia de esta misión radica no sólo en lograr un alunizaje, sino también en el potencial de descubrimientos científicos que podrían surgir de la exploración lunar. La Luna, con sus recursos naturales y su proximidad a la Tierra, es un laboratorio ideal para la investigación espacial. Los conocimientos adquiridos a través de Artemisa y otras misiones pueden proporcionar información valiosa sobre la formación del Sistema Solar, así como la historia de la Tierra y su clima.
A medida que avanza la planificación de futuras misiones, la NASA también está trabajando en la cooperación internacional en la exploración lunar. La cooperación con otras naciones y agencias espaciales podría enriquecer el programa Artemis y contribuir a la creación de una comunidad global dedicada a la exploración espacial. Esta cooperación puede implicar el intercambio de conocimientos, tecnología y recursos, beneficiando a todos los involucrados en la búsqueda de nuevos horizontes en el espacio.
A pesar de las dificultades, el compromiso de la NASA con la exploración lunar y su visión de futuro son más fuertes que nunca. Con una serie de misiones planificadas y una base creciente de apoyo internacional, el programa Artemis tiene el potencial de cambiar nuestra comprensión del espacio y abrir nuevas oportunidades para la humanidad. La exploración lunar no es sólo un paso hacia Marte, sino que también podría ser la clave para resolver muchos de los problemas que enfrentamos en nuestro planeta, como el acceso a los recursos naturales y la sostenibilidad.
La NASA continúa avanzando con determinación, superando obstáculos y mirando hacia un futuro donde la exploración espacial se convertirá en una realidad para todos.
