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Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams partieron hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) el 7 de junio a bordo de la nave espacial Boeing Starliner. Se planeó que el viaje durara una semana, lo que permitiría inspeccionar y probar todos los sistemas del transbordador. Sin embargo, han aparecido algunas anomalías que requieren comprobaciones adicionales.
Durante una conferencia de prensa el 25 de julio, los representantes de la NASA y Boeing no pudieron ofrecer una fecha concreta para el regreso de los astronautas. Si las pruebas son satisfactorias, podrían regresar en agosto; De lo contrario, tendrían que esperar seis meses para la misión Crew-9.
Starliner: una vista de la nave espacial
El Starliner es una nave espacial reutilizable desarrollada por Boeing en colaboración con el Programa de Viajes Comerciales de la NASA. Su diseño le permite transportar tanto pasajeros como carga a la órbita terrestre baja, aunque ha enfrentado varios problemas técnicos. El 5 de junio, la sonda fue lanzada hacia la ISS con Wilmore y Williams a bordo, marcando su misión inaugural.
A pesar de una pequeña fuga de helio observada el mismo día del lanzamiento, no se considera una amenaza para la misión. El 7 de junio se confirmó el vuelo a la ISS, aunque hubo más problemas durante las maniobras.
Necesidad de más pruebas
El Starliner debe completar pruebas adicionales antes de regresar a la Tierra. Los ingenieros están trabajando para eliminar los problemas identificados durante las pruebas y simulaciones en tierra. Este fin de semana se activarán 27 de las 28 boquillas del sistema de control de reacción para verificar su funcionamiento, junto con comprobaciones de fugas de helio y actualizaciones de software.
El resultado de estas evaluaciones es fundamental no sólo para determinar si Wilmore y Williams regresarán en el Starliner, sino también para confirmar que la nave está operativa, permitiendo su uso alternativo con el Crew Dragon de SpaceX.
Plan de retorno alternativo
Wilmore y Williams, que están prosperando en la ISS, podrían extender su misión si el Starliner no puede regresar. En ese caso, podrían regresar con la misión Crew-9 de SpaceX, prevista para finales de agosto. Este lanzamiento se realizará con dos tripulantes en lugar de cuatro, lo que supondría que Wilmore y Williams tendrían que permanecer en la ISS otros seis meses.
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