Según los estándares canadienses, la compra militar por 10.400 millones de dólares canadienses anunciada esta semana se realizó a la velocidad del rayo, tal vez en sólo nueve meses.
Tradicionalmente, cuando Canadá compra artículos militares importantes, como aviones, el proceso se convierte en una ópera wagneriana de duración y complejidad épicas. Esta compra de al menos 14 aviones Boeing de vigilancia marítima también estuvo rodeada de protestas políticas, pero la operación siguió acelerada, en parte porque el gobierno estaba dispuesto a soportar algunas reacciones para que esto sucediera.
Si bien hay muchos ejemplos de lentitud en las adquisiciones militares canadienses, el más dramático ha sido el reciente programa de reemplazo de aviones de combate. En 2010, el gobierno conservador encabezado por Stephen Harper, el entonces primer ministro, dijo que compraría 65 aviones de combate F-35 de Lockheed Martin.
Los liberales se opusieron inmediatamente al acuerdo. Su oposición se intensificó después de que el auditor general concluyó que la compra se realizó sin “competencia leal” y que el costo estimado de 9 mil millones de dólares canadienses estaba enormemente subestimado. El coste estimado del programa ascendió a 45,8 mil millones de dólares canadienses.
Después de formar su primer gobierno en 2015, el primer ministro Justin Trudeau canceló el acuerdo y comenzó un nuevo programa de compra de aviones de combate. Debido al nuevo retraso, el gobierno también retiró algunos aviones F-18 nuevos de Boeing. 25 usados de Australia para enfrentarse a la Real Fuerza Aérea Canadiense.
Después de todo esto, el resultado final fue que el gobierno de Trudeau revirtió su oposición anterior a principios de este año y dijo que Después de todo, compraría F-35.88 de los cuales por un coste total del programa de 70 mil millones de dólares canadienses.
Los primeros F-35 podrían llegar ya en 2029, dos décadas después del anuncio de los conservadores.
Pero esta vez el gobierno de Trudeau aceleró la compra.
A menos que las cosas den un giro inesperado, el primero de los aviones Boeing P-8A recién adquiridos, que son básicamente aviones de pasajeros Boeing 737 equipados con varios tipos de sensores, armas, computadoras y estaciones de trabajo para analistas, comenzará a volar con la RCAF en 2026. El coste del programa es de 10.400 millones de dólares canadienses, de los cuales poco menos de 6.000 millones de dólares representan el precio de compra del avión. (El costo del programa incluye armas, simuladores de entrenamiento, repuestos y renovaciones en las bases de la Fuerza Aérea en Columbia Británica y Nueva Escocia, donde estarán estacionados los aviones).
Como es el caso del avión CP-140 Aurora de la década de 1980 al que reemplazarán, la tarea principal de los recién llegados será rastrear submarinos. Pero, como es el caso ahora, lo más probable es que lleven a cabo una variedad de otras tareas que van desde monitorear el tráfico de drogas en el Caribe hasta monitorear la contaminación en Canadá. La RCAF recurrió a sus Auroras para ayudar a buscar el submarino Titán condenado a principios de este año.
Y el Poseidón no sólo lo utilizan los Estados Unidos. Varios otros aliados, incluidos Gran Bretaña, Alemania, Noruega, Países Bajos, Australia y Nueva Zelanda, ya vuelan el avión, lo que permite a Canadá intercambiar tripulantes y piezas durante ejercicios conjuntos, entre otras cosas.
Pero incluso antes de que se hiciera el anuncio, el primer ministro François Legault de Quebec, el primer ministro Doug Ford de Ontario, el líder del Bloc Québécois, Yves-François Blanchet, y un comité parlamentario criticaron al gobierno por no abrir el contrato a ofertas. En particular, querían que se considerara el avión de vigilancia marítima propuesto por Bombardier, con sede en Montreal.
Blanchet dijo que el gobierno está «rechazando» a Quebec y Canadá por un «dinosaurio volador» de Boeing.
Bill Blair, secretario de Defensa, dijo que el Poseidon es el único avión de su tipo actualmente en producción y es la única opción que garantiza que las Auroras serán reemplazadas cuando lleguen al final de su vida útil a partir de 2030.
«El hecho de que cumpliera con todos los requisitos que la Fuerza Aérea nos expuso hizo que esta no sólo fuera la elección correcta, sino francamente la única opción», dijo a los periodistas.
Blair y otros ministros no mencionaron el débil historial de Bombardier en el desarrollo oportuno de nuevos aviones. Una serie de retrasos jugaron un papel importante en el fracaso de su ambicioso plan de conquistar a Boeing y Airbus en el mercado de aviones de pasajeros. A pesar de más de mil millones de dólares en inversiones gubernamentales, Bombardier efectivamente entregó el avión, originalmente conocido como CSeries, a Airbus a cambio de nada.
Philippe Lagassé, profesor de la Universidad de Carleton que estudia las adquisiciones militares, dijo que encontró una ruptura notable con el pasado que el gobierno decidiera actuar rápidamente en lugar de pasar por un largo proceso de licitación.
No está claro exactamente cuándo el gobierno decidió utilizar únicamente aviones Boeing. Pero en marzo abrió una investigación preliminar con el gobierno estadounidense sobre la compra de Poseidón. (A Boeing no se le permite vender el avión directamente; la compra se realiza entre los dos gobiernos).
El profesor Lagassé afirmó que probablemente varios factores contribuyeron a la decisión del gobierno de celebrar un contrato rápido y exclusivo. Además de la disponibilidad del Poseidon, dijo, también hay indicios de que Boeing podría dejar de producir el avión.
Y, dijo, el gobierno claramente decidió que podía defender su decisión incluso si decepcionaba o enojaba a algunas personas y grupos.
«En el pasado, habría habido más cautela y vacilación, particularmente en torno al riesgo político o al riesgo sobre cómo podrían reaccionar otras empresas», me dijo.
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Nacido en Windsor, Ontario, Ian Austen estudió en Toronto, vive en Ottawa y ha escrito sobre Canadá para el New York Times durante veinte años. Envíe un correo electrónico austen@nytimes.com
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