Josefa Quiñones y sus dos hijas viven en una choza de hojalata y bloques de concreto en el barrio de San Francisco, con vista al complejo penitenciario en el puerto ecuatoriano de Guayaquil. Desde el amanecer, una decena de camiones militares están estacionados frente a la entrada de la prisión de Littorale. Los francotiradores están apostados en el tejado de uno de los edificios. “Esta mañana nos despertaron dos explosiones. Ayer, en un tiroteo que duró mucho tiempo, justo debajo de nuestra casa. Siempre tengo miedo», dice Josefa, vicepresidenta de la junta vecinal. Ella corrige: “En Guayaquil todo el mundo siempre tiene miedo. » La crisis de seguridad sin precedentes que enfrenta Ecuador comenzó en las prisiones del país. Ella permaneció enquistada en Guayaquil.
La ciudad, sudorosa e interminable, se extiende al norte del estuario del río Guayas en la costa del Pacífico. A la orilla del mar, las gigantescas grúas y las montañas de contenedores de colores reflejan el dinamismo del puerto, el tercero más grande de América Latina. Y el primero por cocaína. Ecuador no lo produce, pero exporta a gran escala lo que proviene de sus vecinos colombianos y peruanos. Las rivalidades entre pandillas son crudas. Casi un tercio de los casi 7.600 homicidios del país el año pasado ocurrieron en el puerto de Guayaquil, donde viven 2,6 millones de los 18 millones de habitantes de Ecuador.
Al mediodía, el presidente Daniel Noboa sale de la prefectura, donde se realizó un consejo de seguridad. “Viva Noboa, grita un hombre con una chaqueta roja. ¡Adelante, presidente, mate a todos los bandidos! » Los aplausos se hacen eco de los pocos transeúntes dispersos entre los agentes de policía que vigilan la seguridad del presidente. En el poder desde hace menos de dos meses, el joven jefe de Estado ha declarado la guerra a las bandas criminales que infestan el país. En Guayaquil es aplaudido. “No voté por Noboa, que me parecía un niño rico e inútil, dice el hombre de rojo. Pero perdónenme la expresión, es un presidente que tiene agallas. » Daniel Noboa tiene 36 años. Es hijo de uno de los hombres más ricos del país.
El 8 de enero, la fuga del líder de la pandilla provocó motines en las prisiones del país y disturbios violentos. Los reclusos toman como rehenes a más de 150 guardias penitenciarios que serán liberados en los próximos días. En Guayaquil, hombres fuertemente armados invaden el plató de un noticiero. “Nadie sabe quién ordenó la operación ni por qué, subraya Juan Manuel Yepez, director del periódico primicia. Pero el impacto psicológico del ataque retransmitido en directo fue muy fuerte. »
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