Joe Sharkey, que brindó consejos pragmáticos a viajeros de negocios en cientos de artículos en el New York Times solo para encontrarse en el centro de un terrible desastre en 2006, cuando el avión ejecutivo en el que viajaba chocó con un Boeing 737 sobre Brasil, Murió el 6 de noviembre en su casa de Tucson, Arizona. Tenía 77 años.
La causa fue un derrame cerebral hipertensivo, dijo su esposa, Nancy Sharkey, editora jubilada del Times.
Sharkey regresaba a casa de una tarea independiente para la revista Business Jet Traveler el viernes 29 de septiembre de 2006, cuando el avión chocó contra el ala y la cola del Embraer Legacy 600 que lo transportaba a él, a otros cuatro pasajeros y a dos pasajeros. -tripulación a 37.000 pies sobre la selva amazónica.
El avión ejecutivo logró aterrizar de manera segura en un remoto aeropuerto militar, pero el avión comercial Gol Linhas Aéreas que chocó contra él no corrió tan afortunado destino: se estrelló contra el suelo, matando a las 154 personas a bordo. En su momento fue el accidente aéreo civil más mortífero en Brasil.
La colisión impulsó investigaciones por parte del ejército brasileño y de investigadores de seguridad del transporte estadounidenses. Ambos culparon a los controladores de tráfico aéreo, pero nunca resolvieron completamente quién era el culpable o por qué los aviones volaban a la misma altitud.
Sharkey estaba escribiendo la columna semanal «On the Road» para las páginas de viajes de negocios del Times cuando entregó un vívido relato en primera persona de la colisión. Apareció en primera plana el martes siguiente con el título «Enfrenta la muerte a 37.000 pies y vive».
«Sin previo aviso, sentí una sacudida terrible y escuché un fuerte golpe, seguido de un silencio inquietante, aparte del zumbido de los motores», escribió Sharkey. “Y luego las tres palabras que nunca olvidaré. “Fuimos alcanzados”, dijo Henry Yandle, otro pasajero que estaba parado en el pasillo cerca de la cabina del avión Embraer Legacy 600.
Añadió: “El cielo estaba despejado; el sol bajo en el cielo. La selva tropical ha existido para siempre. Pero allí, al final del ala, había una cresta irregular, tal vez de un pie de alto, donde debería haber estado el ala de cinco pies.
“Y así comenzaron los 30 minutos más desgarradores de mi vida”, continuó. “Durante los días siguientes me dijeron una y otra vez que nadie sobrevive a una colisión en el aire. Tuve suerte de estar vivo». Sólo más tarde se enteró de que todos los que iban a bordo del Boeing 737 habían muerto.
“Pensé en mi familia”, escribió. “No tenía sentido sacar el celular para intentar llamar: no había señal. Y a medida que nuestras esperanzas se desvanecían con el sol, algunos de nosotros tomamos notas para nuestros cónyuges y seres queridos y las guardamos en nuestras billeteras, con la esperanza de que las encontraran más tarde”.
Entre sus compañeros de viaje se encontraban ejecutivos de Embraer, el fabricante brasileño del avión, así como ExcelAire, la compañía chárter que transportaba el avión a su base en Long Island.
Las columnas semanales de Sharkey, llenas de ideas personales, fueron populares porque ofrecían estrategias prácticas para hacer más convenientes los viajes de negocios, por cualquier medio de transporte.
Comparó los beneficios de tomar Amtrak con los de reservar vuelos cortos en el Corredor Noreste; informó que cada vez más empresas con presupuesto limitado obligaban a sus empleados a compartir habitaciones de hotel; escribió sobre los esfuerzos de las líneas de cruceros para atraer a los viajeros de negocios; y dio consejos sobre cómo pasar por la seguridad del aeropuerto.
“Aunque las columnas de Sharkey se preocupan más por las operaciones funcionales de los viajes aéreos”, escribió Christopher Schaberg en “The Textual Life of Airports: Reading the Culture of Flight” (2012), “su dependencia de la forma literaria es significativa: Sharkey sienta las bases para el aeropuerto como un espacio textual, un lugar de actuación que pide ser interpretado”.
Joseph Michael Sharkey nació el 15 de octubre de 1946 en Filadelfia. Su madre, Marcella (Welch) Sharkey, era supervisora de JC Penny. Su padre, Joseph C. Sharkey, era supervisor de turno de Philadelphia Electric Company y consultor de la planta de energía nuclear de la empresa.
Joe asistió a la Universidad Estatal de Pensilvania, con especialización en inglés. Fue el primero de su familia en asistir a la universidad pero, por falta de dinero, no se graduó. En cambio, se unió a la Marina. Después de apelar al capellán de la base durante el entrenamiento básico para que lo transfirieran a un trabajo menos peligroso que tomar el gancho de cola de los aviones que aterrizaban en un portaaviones, fue asignado como reportero del Servicio de Noticias de la Marina en Vietnam.
Su matrimonio con Carolynne White terminó en divorcio en 1982. Se casó con Nancy J. Albaugh en 1985. Además de su esposa, le sobreviven los hijos de su primer matrimonio, la Dra. Caroline N. Sharkey, Lisa Stone y Christopher Sharkey; sus hermanos, Eileen O’Hara, Susan Palmer y Thomas, Edward y Michael Sharkey; cinco nietos; y dos bisnietos.
Antes de incorporarse al Times, Sharkey fue reportero y columnista del Philadelphia Inquirer; el editor ejecutivo de la ciudad de The Times-Union en Albany, Nueva York; y editor nacional asistente del Wall Street Journal.
Escribió una columna semanal «Jersey» durante tres años para The Times antes de lanzar su columna de viajes de negocios en 1999, que escribió durante 16 años hasta su jubilación en 2015. Continuó escribiendo una columna. columna en linea.
El Sr. Sharkey también fue autor de una novela y cinco libros sobre crímenes de no ficción, uno de los cuales, «Above Suspicion: An Undercover FBI Agent, an Illicit Affair, and a Murder of Passion» (1993), fue adaptado a una película estrenada en 2021.
