De todos los críticos del gobierno, pocos pensaban que Rocío San Miguel sería la que desaparecería.
San Miguel, de 57 años, ha sido durante mucho tiempo una de las expertas en seguridad más conocidas de Venezuela, una mujer que se atrevió a investigar el gobierno autoritario de su país incluso cuando otros huían. También es moderada, tiene reconocimiento internacional y parece tener fuertes contactos en el mundo secreto de los militares venezolanos, cualidades que sus colegas pensaban que podrían protegerla.
Pero a finales de la semana pasada, San Miguel llegó al aeropuerto en las afueras de Caracas con su hija, rumbo a lo que un familiar dijo que era un viaje corto a Miami, cuando fue recogida por agentes de contrainteligencia. Poco después, su familia también empezó a desaparecer. La hija, dos hermanos y dos ex parejas románticas. Izquierda.
Durante cuatro días, la única información pública sobre la Sra. San Miguel provino del fiscal principal de Venezuela, quien reclamado en las redes socialessin aportar pruebas, que la señora San Miguel había sido vinculada a un complot para asesinar al presidente del país, Nicolás Maduro.
Finalmente, el martes por la noche, sus abogados dijeron que había resurgido y que estaba detenida en un centro de detención notoriamente brutal. Su familia también estaba bajo custodia estatal.
El arresto de la señora San Miguel, jefa de una modesta pero influyente organización sin fines de lucro que monitorea al ejército, ha desencadenado un pequeño terremoto en los círculos de derechos humanos venezolanos, donde hace sólo unos meses muchos observaban con cautelosa anticipación la firma de Maduro. llegó a un acuerdo con la oposición del país, prometiendo trabajar para lograr elecciones presidenciales libres y justas a finales de este año.
El cambio político, aunque todavía era una posibilidad remota, parecía digno de soñar.
Ahora, el pequeño grupo de activistas, trabajadores humanitarios, críticos, analistas, periodistas y otros que han logrado mantenerse dentro del país –a pesar de años de represión y crisis económica– están mirando aún más de cerca el espacio en el que operan.
Y como resultado, el camino hacia la democracia parece más difícil que nunca.
Una nueva ley propuesta por el partido de Maduro tiene como objetivo regular estrictamente a las organizaciones sin fines de lucro, prohibiéndoles participar en acciones «que amenacen la estabilidad nacional», lo que genera temores de que se utilice para criminalizar a estos grupos.
La principal candidata de la oposición del país, María Corina Machado, fue descalificada para presentarse a las elecciones presidenciales, varios miembros de su personal fueron arrestados y una violenta pandilla afiliada al gobierno irrumpió recientemente en uno de sus eventos y masacró a sus seguidores.
“Si esto le pasó a Rocío San Miguel, ¿qué les queda a los demás?” dijo Laura Dib, quien dirige el programa de Venezuela en la Oficina de Washington para América Latina.
El encarcelamiento de personas que el gobierno de Maduro considera una amenaza no es nada nuevo. Según el grupo de vigilancia Foro Penal, hay 263 presos políticos en Venezuela, muchos de los cuales han estado detenidos sin juicio durante años.
Lo que distingue el caso de la Sra. San Miguel no es sólo que ella era prominente y tenía buenos contactos, sino que las autoridades arrestaron a toda su familia y luego los mantuvieron incomunicados durante días, una táctica conocida en el derecho internacional como «desaparición forzada».
En conjunto, estas medidas son parte de un cambio notable en la represión, dijo Gonzalo Himiob del Foro Penal, en el que el gobierno busca casos que atraigan la atención de los medios y utiliza tácticas de detención que podrían aumentar el miedo entre quienes desafían a su gobierno.
«El gobierno está cruzando líneas que nunca antes había cruzado», afirmó.
En el centro de estas acciones parece estar el propio miedo de Maduro. El chavismo, el movimiento que dirigió, ha gobernado Venezuela desde que su predecesor, Hugo Chávez, ganó las elecciones presidenciales en 1998.
Chávez, y luego Maduro, supervisaron una revolución de inspiración socialista que inicialmente sacó a muchos de la pobreza. Pero en los últimos años, la mala gestión gubernamental del sector petrolero, así como la corrupción y las sanciones estadounidenses, han devastado la economía.
Una crisis humanitaria dentro del país se ha extendido más allá de sus fronteras, y millones de venezolanos buscan refugio en otros lugares.
Maduro quiere que Estados Unidos levante las sanciones, lo que podría ayudar a mejorar la situación financiera del país, lo que Washington ha dicho que hará si Maduro toma medidas para apoyar la democracia.
En octubre, con elogios cautelosos de Estados Unidos y sus aliados, Maduro firmó un acuerdo con la oposición para celebrar elecciones presidenciales.
Días después, el principal candidato de la oposición, Machado, ganó las primarias con una participación que superó las expectativas y fue vista como una señal de la debilidad de Maduro.
Los arrestos de San Miguel y su familia, dijo Dib, son un “mensaje a la sociedad civil de que no obtendrán lo que quieren”. Es decir, unas elecciones reales.
Maduro, añadió, «no está dispuesto a perder el poder».
San Miguel, ciudadana española-venezolana, dirige Control Ciudadano, que publicó una investigación sobre el número de personas asesinadas por las fuerzas de seguridad del Estado y criticó una ley venezolana que permite el uso de fuerza letal durante las protestas.
En la mañana de febrero. El día 9, la señora San Miguel había llegado al aeropuerto en las afueras de Caracas con su hija de 26 años, según Minnie Díaz Paruta, tía de su hija.
La Sra. San Miguel fue abordada por agentes del gobierno y detenida.
Aterrada, la hija regresó a Caracas. Al día siguiente, regresó al aeropuerto para recuperar su equipaje, pero la joven desapareció pronto, sin responder a los mensajes, dijo su tía. Los hermanos y ex socios de la Sra. San Miguel fueron arrestados en esa época, según la Sra. Díaz y otros informes.
Dos días después, el fiscal principal de Venezuela, Tarek William Saab, Anunciado en la plataforma de redes sociales
Aseguró al público que la detención se produjo de acuerdo con “estándares internacionales para la protección de los derechos humanos”.
(El gobierno de Maduro a menudo afirma haber descubierto complots de asesinato en su contra).
A los abogados de la Sra. San Miguel no se les permitió verla ni decir dónde estaba.
Un grupo de activistas de derechos humanos visitó algunos de los centros de detención del país con la esperanza de encontrarla, dijo Dib, pero sin éxito. No está claro cómo fue encontrada.
La embajada estadounidense en Venezuela, ubicada en la vecina Colombia, Ella dijo Los arrestos siguen “una tendencia preocupante de detenciones aparentemente arbitrarias de actores democráticos”.
El Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, que en 2020 Ella dijo que Maduro había cometido “crímenes contra la humanidad” en un intento de silenciar a la oposición, emitió una declaración similar.
El 13 de febrero, la víspera de que la señora San Miguel compareciera en la audiencia, acusada de traición, conspiración y terrorismo, el señor Saab Ella dijo. Sus abogados dijeron que no estaban presentes.
Más tarde ese día, un miembro de su equipo de defensa anunció en línea que la habían localizado: estaba en el Helicoide, un edificio de la década de 1950 construido como centro comercial que desde entonces se ha convertido en un notorio centro de detención.
La misión de las Naciones Unidas que examina los abusos contra los derechos humanos en el país ha entrevistado a detenidos del Helicoide y dice que han denunciado torturas, incluidas palizas y el uso de descargas eléctricas.
La misión también informó en 2022 que el director de la principal agencia de inteligencia del país, que ostenta un poder importante en el Helicoide, recibió órdenes directas de Maduro.
El abogado de San Miguel dijo que uno de sus ex parejas, Alejandro González, será detenido en otro centro y ambos permanecerán bajo custodia.
Los otros cuatro miembros de la familia, Miranda Díaz San Miguel, Víctor Díaz Paruta, Miguel San Miguel y Alberto San Miguel, quedarán en libertad con la condición de no salir del país ni hablar con los medios.
La noticia de las detenciones se difundió rápidamente. Jairo Chourio, de 46 años, quien vive en la ciudad de Maracaibo, dijo que se enteró de la detención de San Miguel en un grupo de Telegram, donde recibió información del Partido Socialista del país. Aplaudió las detenciones, que debieron ser “merecidas”.
Otros dijeron que los arrestos eran signos dolorosos del estado de la democracia del país.
“En mi familia todos tenemos miedo de hablar”, dijo Andrea Bracho, de 28 años, también de Maracaibo.
La señora Bracho había decidido hablar con un periodista, dijo, “porque mañana me iré del país”.
“Por ahora no tengo esperanzas”, continuó. «Y estoy muy triste por eso».
Sheyla Urdaneta contribuyó con este reportaje desde Maracaibo, Venezuela.
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