Gagner son premier tournoi du Grand Chelem est en soi un événement inoubliable. Le faire dans son pays y ajoute une émotion unique. C’est ce qu’a ressenti l’Américaine Coco Gauff, vainqueure de l’US Open grâce à sa victoire en finale, samedi 9 septembre à New York, sur la Biélorusse Aryna Sabalenka en trois manches : 2-6, 6-3, 6-2.
Coco Gauff avait joué la finale à Roland-Garros en 2022, mais n’avait encore jamais dépassé les quarts de finale à Flushing Meadows. A 19 ans, elle sera 3e mondiale lundi, le meilleur classement de sa carrière.
« Cela signifie tellement pour moi, je suis encore sous le choc, a-t-elle expliqué sur le court juste après sa victoire. Ma défaite [en finale] de Roland-Garros a été dure à encaisser, et ça rend ce moment encore plus doux. »
Aryna Sabalenka, malgré la défaite, sera elle numéro 1 mondiale, à la publication du prochain classement WTA. La Biélorusse avait parfaitement commencé la finale en pilonnant son adversaire de son coup droit ravageur. Malgré la défense héroïque de Gauff, et quatorze fautes directes liées à son jeu risqué, Sabalenka a conclu la première manche sur le score de 6-2.
La machine Sabalenka se dérègle
Les 28 000 spectateurs du court Arthur-Ashe, parmi lesquels le réalisateur Spike Lee, le joueur de NBA Kevin Durant, les actrices Diane Keaton et Nicole Kidman, étaient un peu groggy face à la démonstration de puissance de la Biélorusse.
Mais la machine s’est ensuite déréglée face à la résilience de l’Américaine qui est parvenue à breaker son adversaire à 3-1 dans le deuxième set. Une avance qu’elle a conservée jusqu’au bout pour l’emporter 6-3, en profitant de la 16e faute directe du set de son adversaire, et égaliser ainsi à une manche partout.
« Dans le premier set, je gérais assez bien mes émotions, a jugé Aryna Sabalenka après le match. J’étais concentrée sur mon jeu, pas sur le public ni sur ses déplacements… parce qu’elle se déplaçait sacrément bien. Et puis, dans le deuxième set j’ai probablement trop réfléchi. Et à cause de ça, j’ai perdu ma puissance, j’ai commencé à rater des coups faciles. »
Et dans le dernier set, Sabalenka a finalement perdu pied en concédant ses deux premiers jeux de service. A 4-0, Coco Gauff n’avait plus qu’à contrôler une fin de match en pente douce. L’appel d’un médecin de la part de Sabalenka pour se faire masser l’intérieur de la cuisse gauche n’y changera rien. Au bout de deux heures de combat, Coco Gauff pouvait célébrer un magnifique succès sur un ultime point gagnant symbolisant son abnégation.
« Je brille de mille feux »
Corie − surnommée « Coco » − Gauff est la plus jeune Américaine à remporter l’US Open depuis 1999 quand son idole Serena Williams avait décroché, à presque 18 ans, le premier de ses vingt-trois titres du Grand Chelem, dont six à Flushing Meadows.
Newsletter
« Paris 2024 »
« Le Monde » décrypte l’actualité et les enjeux des Jeux olympiques et paralympiques de 2024.
S’inscrire
« Petite, je venais à ce tournoi et j’étais assise dans ces tribunes pour voir Venus et [sa sœur] Serena jouer… C’est incroyable », a lancé la joueuse de 19 ans dans l’un de ses tout premiers commentaires.
La jeune Floridienne termine en feu d’artifice une tournée américaine estivale lancée par un mois d’août flamboyant avec deux titres à la clé : Washington et le WTA 1000 de Cincinnati, où elle a battu la numéro 1 mondiale Iga Swiatek en demi-finale.
« Il y a cinq semaines, j’ai gagné un tournoi WTA 500 et certains ont dit que je ne ferais pas mieux. Puis, il y a trois semaines, j’ai gagné un WTA 1000 et certains ont dit que je n’irais pas plus loin. Et aujourd’hui, voilà… », a-t-elle lancé malicieusement.
« Ceux qui ont voulu mettre de l’eau dans mon gaz, vous n’avez fait que verser de l’essence sur mon brasier et aujourd’hui, je brille de mille feux ! », a ajouté celle qui sera en outre numéro 1 mondiale en double, avec sa partenaire et compatriote Jessica Pegula, après avoir atteint à New York les quarts de finale.
Les félicitations de Joe Biden et Barack Obama
Le succès de la jeune Américaine a rapidement suscité des réactions de fierté aux Etats-Unis, à commencer par celle du président Joe Biden.
« Félicitations à la championne de l’US Open, Coco Gauff, a-t-il écrit sur Twitter. Tu as électrifié le stade Arthur-Ashe et la nation tout entière. C’est une première victoire qui en appelle de nombreuses autres et qui démontrent que tout peut arriver si l’on ne renonce jamais et qu’on y croit toujours. »
« Nous n’aurions pas pu être plus fiers de toi sur et hors du court, et nous savons que le meilleur est à venir », a de son côté commenté l’ancien président américain Barack Obama.