Pablo Longoria assure ne pas avoir démissionné de la présidence de l’OM, mais estime que « les limites ont été dépassées »

Pablo Longoria, en retrait de la présidence de l’Olympique de Marseille (OM), a assuré, jeudi 21 septembre, dans le quotidien La Provence, qu’il n’avait pas démissionné, mais a jugé que « les limites [avaient] été dépassées » lors d’une réunion très tendue lundi avec des représentants des groupes de supporteurs.

« Ce qui est arrivé lundi est inadmissible. (…) Ce qui s’est produit est la conséquence de choses qui se passent depuis longtemps », a déclaré le dirigeant espagnol dans un long entretien, au cours duquel il a assuré également qu’il était « naturellement » toujours le président du club de Ligue 1 de football et qu’il n’avait pas proposé sa démission au propriétaire, Frank McCourt.

Dans les heures qui ont suivi la réunion de lundi, toute la direction de l’OM a pris du recul et aucun des principaux dirigeants du club n’est présent à Amsterdam, où le club provençal affrontera jeudi l’Ajax en Ligue Europa, et le Paris Saint-Germain, en Ligue 1. L’entraîneur Marcelino, proche ami de Longoria, a pour sa part quitté le club.

« Je n’ai pas eu peur, mais j’étais choqué »

« J’ai pu parler deux minutes, puis on m’a coupé et ça a dérapé très vite… On nous a dit : “Démissionnez tous les quatre [Longoria, le directeur du football ; Javier Ribalta, le directeur général, Pedro Iriondo ; et le directeur financier, Stéphane Tessier], sinon c’est la guerre” », a rapporté Longoria. « En 2023, un dirigeant de n’importe quel club ne peut pas subir ces menaces. Je ne les accepte pas. Je n’ai pas eu peur, mais j’étais choqué. Je considère que ce n’est pas normal », a-t-il ajouté.

Le président de l’OM a également écarté toute accusation de « copinage » et de malversations financières. « Pour me protéger, j’ai dû demander au groupe McCourt [propriétaire du club] d’auditer toutes nos opérations par un cabinet indépendant, pour démontrer qu’on était transparent. J’ai donné tous mes comptes bancaires, mes téléphones, mes e-mails, tout… Il en est sorti qu’on était clean ! », a-t-il expliqué.

« Je représente une institution. J’ai un mandat donné par le propriétaire et le conseil de surveillance. Je dois assumer mes responsabilités », a-t-il aussi dit. Mais il est « impossible de travailler avec le statu quo actuel » et il faut que « tous ceux qui aiment le club aillent dans une direction qui le fasse devenir un club de football, qui, tout en gardant son ADN, puisse fonctionner avec un minimum de normalité ».

La crise a été accélérée par la pression mise dès le lendemain par les responsables des associations de supporteurs de l’OM. Lundi, les chefs ultras ont rencontré l’état-major marseillais au centre d’entraînement de la Commanderie. De l’avis général des participants, l’entrevue a été houleuse, et la gestion du président, Pablo Longoria, clairement mise en accusation. Le responsable des South Winners et figure controversée du Stade-Vélodrome, Rachid Zeroual, a demandé la démission des quatre principaux dirigeants présents. Selon RMC, c’est en apprenant la brutalité de cette réunion que l’entraîneur, Marcelino, aurait évoqué son possible départ devant ses joueurs.

Contactés par Le Monde, les South Winners démentent avoir menacé de mort les dirigeants marseillais. Une version confirmée par plusieurs autres responsables des groupes présents sur place. Mais en exigeant le départ du président, Pablo Longoria, et de ses principaux collaborateurs, les représentants des groupes ultras marseillais savent qu’ils font peser le poids d’une possible réaction violente.

En 2021, la colère des supporteurs avait emporté Jacques-Henri Eyraud, prédécesseur de Longoria. Mais le contexte est aujourd’hui totalement différent, Longoria conservant une belle cote de popularité auprès d’une large part des supporteurs marseillais.