La ola de migrantes que ingresa a Estados Unidos a través de la frontera sur incluye cada vez más a personas provenientes de un lugar sorprendente: China.
A pesar de las distancias y las dificultades de viajar, más de 24.000 ciudadanos chinos han sido arrestados al ingresar a Estados Unidos desde México durante el año pasado. Según datos del gobierno, esto es más que lo registrado en los últimos 10 años combinados.
Suelen volar a Ecuador, donde no necesitan visa. Luego, como cientos de miles de otros migrantes de Centro y Sudamérica y de otros lugares, pagan a contrabandistas para que los guíen en el viaje a través de la peligrosa jungla entre Colombia y Panamá en su camino a Estados Unidos. Una vez allí, se entregan a los funcionarios fronterizos y muchos piden asilo.
Y la mayoría lo consigue, lo que a su vez alimenta nuevos intentos. Los ciudadanos chinos tienen más éxito que las personas de otros países en sus solicitudes de asilo en los tribunales de inmigración. Y aquellos que no lo hacen terminan quedándose de todos modos porque China generalmente no los acepta de regreso.
En el polarizador debate sobre la inmigración, hay un aspecto poco discutido del sistema estadounidense: los funcionarios estadounidenses no pueden obligar a los países a aceptar a sus ciudadanos. Para la mayoría, esto no es un problema. Pero sobre Una docena de países no son particularmente cooperativos.y China es el peor culpable.
De los 1,3 millones de personas en Estados Unidos bajo órdenes finales de deportación, alrededor de 100.000 son chinos, según un funcionario de la administración que habló bajo condición de anonimato para discutir datos internos.
Los migrantes son parte de un éxodo de ciudadanos frustrados por las duras restricciones relacionadas con la pandemia de coronavirus y la dirección del gobierno autoritario de Xi Jinping. Esta tendencia se ha denominado “filosofía del running”, y los ciudadanos huyen a Japón, Europa y Estados Unidos.
“Para mí, la razón principal es el entorno político”, dijo en febrero Mark Xu, de 35 años, un profesor de inglés chino de escuela primaria y secundaria, mientras esperaba abordar un barco en Necoclí, Colombia, un pequeño pueblo costero en el norte. China era tan asfixiante, añadió, que se había vuelto «difícil respirar».
Estaba entre unos 100 inmigrantes chinos que partieron esa mañana para comenzar el viaje a través del traicionero Tapón del Darién, la única ruta terrestre a Estados Unidos desde Sudamérica. Xu dijo que se enteró del viaje a través de YouTube y de búsquedas en Google, incluyendo “cómo salir de China” y “cómo escapar”.
Durante los últimos dos años, la zona ha sido una de las partes más difíciles de un viaje desesperado para un gran número de inmigrantes que intentan llegar al norte. Según las autoridades panameñas, 481.000 personas han atravesado la selva en lo que va de año, frente a las 248.000 del año pasado.
La mayoría de los migrantes eran venezolanos, ecuatorianos y haitianos que huían de crisis internas, incluidos problemas económicos y de seguridad. Pero este año, cada vez más chinos han emprendido el viaje.
Han cruzado tantas personas que los ciudadanos chinos son ahora el cuarto grupo más grande que cruza la jungla.
Muchos vuelan a Turquía antes de dirigirse a Ecuador y llegar a Estados Unidos.
Según datos del gobierno, más de 24.000 personas llegaron a Estados Unidos durante el año fiscal 2023. En los últimos 10 años, menos de 15.000 inmigrantes chinos han sido sorprendidos cruzando ilegalmente la frontera sur.
Los niveles históricos de migración a través de la frontera sur representan un problema político importante en Estados Unidos, donde el presidente Biden enfrenta una intensa presión para detener el flujo; Los inmigrantes chinos son una pequeña fracción.
La mayoría de los que llegaron a Estados Unidos el año pasado eran adultos de clase media que se dirigían a Nueva York después de haber sido puestos en libertad.
Nueva York también ha sido un destino favorito para inmigrantes de otras naciones, particularmente venezolanos, que dependen de los recursos de la ciudad, incluidos sus refugios. Pero pocos inmigrantes chinos permanecen en refugios. En cambio, van a donde los ciudadanos chinos han ido durante generaciones: Flushing, Queens. O para algunos, el Manhattan chino.
“Nueva York es una comunidad de inmigrantes chinos autosuficiente”, dijo el reverendo Mike Chan, director ejecutivo de Chinese Christian Herald Crusade, un grupo religioso del vecindario. Los recién llegados no tienen que hablar inglés porque muchos hablan mandarín o cantonés, añadió, lo que también facilita la búsqueda de empleo. Este tipo de red ayuda a las personas a encontrar abogados que se especialicen en inmigración, vivienda y otras necesidades básicas.
Su camino hacia Flushing a través de la jungla sudamericana es lo que diferencia a los últimos llegados. En el pasado, la mayoría de los solicitantes de asilo chinos llegaban con una visa y luego la solicitaban una vez que llegaban a Estados Unidos. La última vez que tal afluencia de inmigrantes chinos entró ilegalmente al país fue por mar en la década de 1990. Pero el volumen actual es mucho mayor.
«Estados Unidos es la mayor potencia del mundo, ¿no?» dijo recientemente un migrante chino de 29 años que se identifica sólo por su apodo y apellido, Little Xu, frente a una tienda de té taiwanesa en Flushing. El Sr. Xu estaba tomando un descanso de su trabajo como mensajero y pidió que no se utilizara su nombre completo por temor a represalias.
Dijo que salió de China para buscar trabajo. “Perdí la esperanza donde vivía”, dijo, describiendo su trabajo como vendedor de joyas en la provincia central de Hubei y cómo su jefe le había dejado de pagarle. Xu llegó a Flushing en agosto después de un viaje de dos meses desde China, que incluyó una caminata por la jungla bajo una lluvia tan intensa que se le rompieron los zapatos.
Los inmigrantes que buscan asilo deben esperar unos seis meses después de presentar su solicitud para obtener permiso para trabajar legalmente. Los recién llegados esperarán años para que sus casos se ingresen en el sistema.
En general, los solicitantes de asilo chinos tienen más éxito que muchos otros en los tribunales de inmigración. Según los datos, entre 2001 y 2021, alrededor del 67% de los solicitantes de China obtuvieron asilo. datos analizados por el Transactional Records Access Clearinghouse de la Universidad de Syracuse.
Y aquellos a quienes se ordena su expulsión probablemente no sean deportados.
Muzaffar Chishti, investigador principal del Instituto de Política Migratoria, dijo que mientras esto suceda, la tendencia migratoria continuará.
“Si puedes llegar a Estados Unidos, es más probable que no puedas quedarte”, afirmó. «Así que definitivamente vale la pena correr ese riesgo».
Sin embargo, el éxodo de ciudadanos chinos, particularmente aquellos en edad de trabajar, hacia Estados Unidos y otros lugares plantea un desafío a largo plazo para China, según Carl Minzner, investigador principal de estudios sobre China en el Consejo de Relaciones Exteriores.
Por primera vez en 60 años, la población de China está disminuyendo, con menos nacimientos que muertes. Y su economía está creciendo al ritmo más lento en 40 años.
Con otros países que tienen Se negaron a recuperar a sus ciudadanos., Estados Unidos retuvo dinero de ayuda o utilizó una influencia similar para obtener cooperación. También tiene la capacidad de restringir el acceso a ciertas visas, como sucedió en 2017 con Camboya, Eritrea, Guinea y Sierra Leona.
Pero estos no han sido argumentos convincentes para China, que recibe poca ayuda de Estados Unidos. Y como sus relaciones con Estados Unidos se han deteriorado con los años, el tema no parece ser una prioridad.
Cuando Biden y Xi se reunieron la semana pasada en una cumbre internacional en San Francisco, por ejemplo, la inmigración estuvo ausente de su discusión. En cambio, hablaron sobre fentanilo, inversiones corporativas estadounidenses en China y controles de exportación, entre otros temas.
En el pasado, los diplomáticos estadounidenses han intentado trabajar con el gobierno chino para convencerlo de repatriar a sus ciudadanos, y la respuesta ha tendido a ser la misma.
«Simplemente se negarían a reconocer que la persona era china», dijo Michele Thoren Bond, ex subsecretaria de Estado. trabajado en estos temas.
«No es creíble que un país que documenta y monitorea a sus ciudadanos tan de cerca como China no tenga fotografías de cada ciudadano», añadió Bond.
La contribución del informe fue proporcionada por Mabel Chan Y Li Yuan en Nueva York, Julie Turkewitz en Necoclí, Colombia y Federico Ríos en Medellín, Colombia.
