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2023-09-25
revivre-apres-la-catastrophe-colombie
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A Bogota, la capitale colombienne, Sandra Perez dirige une entreprise de produits cosmétiques élaborés à base d’argile récoltée au pied des Andes. « C’est une boue miracle », explique-t-elle, en consultant, de temps à autre, son téléphone pour confirmer que le volcan du Nevado del Ruiz, dans la cordillère centrale, n’est pas entré en éruption. Depuis des semaines, la montagne grogne avec insistance et crache, à l’occasion, des colonnes de fumée gris et jaune. Les autorités, qui ont levé en juin l’alerte orange décrétée en avril, ne quittent pas des yeux leurs écrans de contrôle.
« Quel paradoxe, non ?, résume Sandra. La boue d’Armero m’a tout pris et elle a fait ma fortune ensuite. » Elle avait 13 ans quand, le 13 novembre 1985, une coulée de boue dévalant dans la nuit noire le flanc ouest du volcan a emporté la ville d’Armero, et son enfance. L’avalanche lui a arraché des bras sa petite sœur de 2 ans, elle a tué sa mère. « Broyée comme dans une bétonnière », la mâchoire et les poumons détruits, Sandra a été évacuée par le premier hélicoptère. « Juste avant de décoller, le pilote dit à la tour de contrôle : “Confirmé, Armero n’existe plus”, je n’oublierai jamais cette petite phrase, raconte-t-elle. Quand nous sommes arrivés à Bogota, les caméras de télévision nous attendaient. Une tante qui vit en Floride m’a vue à l’écran. C’est ce qui m’a sauvée : mon père, qui avait survécu lui aussi, m’a retrouvée. » Selon les autorités, 25 000 personnes sont mortes, ce jour-là. Peut-être plus. Et des centaines d’enfants, survivants, ont été séparés de leurs parents.
L’agonie d’Omayra
A la tête de la Fondation armando Armero (« refaire Armero »), qu’il a créée en 2012, Francisco Gonzalez tente encore aujourd’hui de retrouver ces enfants perdus « qui sont devenus adultes mais ont le droit de savoir qu’ils n’ont pas été abandonnés ». Journaliste de métier, il constate : « C’est un travail de recherche que les autorités auraient dû mener à l’époque. Comme souvent ici en Colombie, la société civile fait le boulot de l’Etat. » Et il raconte : « En regardant à la télévision les images du terrible tremblement de terre qui a frappé en février la Turquie et la Syrie, et en écoutant les journalistes dire que les enfants sortis des décombres étaient remis à leur famille, je me suis dit que rien n’a été appris. »
Près de trente-huit ans après le drame, Sandra reste convaincue que sa petite sœur a survécu. Mais elle ne veut pas faire de test ADN pour tenter de la retrouver. « Je préfère l’imaginer heureuse, quelque part », dit cette femme, à la tête d’une famille « super géniale » et d’une entreprise florissante.
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